Gianni Morandi sul palco del Festival di Sanremo nel 1972
L'esordio, quello vero, è con Andavo a cento all'ora, seguito dal primo grande successo Fatti mandare dalla mamma a prendere il latte.
Seguono, assieme alle prime partecipazioni a programmi tv, altri brani di successo come In ginocchio da te (con cui vince il Cantagiro 1964), Non son degno di te, Se non avessi più te e La fisarmonica che finiscono per ispirare alcuni film ad essi dedicati: sono i musicarelli, che ancora oggi vengono riproposti in televisione.
Durante le riprese del primo musicarello, nel 1966, conosce l'attrice Laura Efrikian che sposa in segreto.